Frango xadrez com arroz branco

Ingredientes

Modo de preparo

1. Organize a ordem antes de ligar o fogo: o arroz vai primeiro, porque leva uns 25 minutos entre cozinhar e descansar; o frango xadrez é salteado nos últimos 15 minutos, porque fica pronto rápido e precisa ir quente para a mesa. Num salteado não dá tempo de picar nada com a panela no fogo, então deixe tudo cortado, medido e em tigelinhas ao lado do fogão antes de começar.
2. Arroz: lave o arroz numa peneira até a água sair quase limpa e deixe escorrer. Ferva 600 ml de água numa chaleira. Numa panela média, aqueça 1 colher (sopa) de óleo em fogo médio, refogue ½ cebola picada por 2 minutos e 2 dentes de alho amassados por 30 segundos. Junte o arroz e mexa por 1 a 2 minutos, até os grãos ficarem soltinhos e fazerem um barulhinho de areia. Acrescente a água fervente e 1 colher (chá) rasa de sal, espere voltar a ferver, tampe deixando uma fresta e cozinhe em fogo mínimo por cerca de 15 minutos, sem mexer, até a água secar e aparecerem furinhos na superfície. Desligue, tampe por completo e deixe descansar.
3. Frango, marinada rápida: seque os cubos de frango com papel-toalha e coloque numa tigela com 1 colher (sopa) de molho de soja, 1 colher (sopa) de amido de milho e uma boa pitada de pimenta-do-reino. Misture com as mãos até cada cubo ficar coberto por uma película fina e deixe 10 minutos enquanto corta o resto. Essa camada de amido protege a carne do calor forte: o frango doura por fora e continua suculento por dentro.
4. Legumes e temperos: corte os pimentões verde, vermelho e amarelo ao meio, tire as sementes e as partes brancas e corte em quadrados de 2 cm, do tamanho dos cubos de frango (é daí que vem o nome xadrez). Corte 1½ cebola em quadrados de 2 cm e separe as camadas em pétalas. Pique 3 dentes de alho, rale o gengibre e corte a cebolinha em rodelas finas.
5. Molho: numa tigela, misture 5 colheres (sopa) de molho de soja, 150 ml de água, o açúcar, o vinagre, 1 colher (sopa) de amido de milho e o gengibre ralado. Mexa até o amido dissolver por completo. Deixe a colher dentro da tigela: o amido assenta no fundo e vai precisar ser mexido de novo na hora de usar.
6. Frigideira e amendoim: use a maior frigideira que tiver (ou uma wok). O fogão de casa esquenta menos que o de restaurante, então o segredo é aquecer bem e trabalhar em levas pequenas. Leve a frigideira vazia ao fogo médio e toste o amendoim a seco por 2 a 3 minutos, mexendo, até ficar perfumado; reserve num prato. Aumente para fogo alto e deixe a frigideira vazia esquentando por mais 2 minutos, até uma gota de água chiar e evaporar em segundos.
7. Frango: coloque 1 colher (sopa) de óleo e espalhe metade do frango numa camada só, com espaço entre os cubos. Deixe 2 minutos sem mexer, até dourar por baixo, e então mexa por mais 2 a 3 minutos, até todos os lados ficarem dourados e o centro branco, sem nenhuma parte rosada (corte o maior cubo para conferir; 74 °C se tiver termômetro). Tire para um prato e repita com mais 1 colher (sopa) de óleo e o restante do frango. Se colocar tudo de uma vez, a frigideira esfria, o frango solta água e cozinha no vapor, ficando pálido e borrachudo.
8. Legumes: mantenha o fogo alto, coloque 1 colher (sopa) de óleo, junte a cebola e os pimentões e salteie por 3 a 4 minutos, mexendo sem parar, até as cores ficarem vivas e brilhantes e as pontas começarem a tostar, mas com o centro ainda crocante. Junte o alho picado e mexa por 30 segundos, só até perfumar.
9. Juntando tudo: volte o frango e o caldinho do prato para a frigideira. Mexa bem o molho na tigela e despeje de uma vez. Mexa por 1 a 2 minutos, até ferver, ficar escuro e brilhante e envolver todos os pedaços com uma camada que cobre a colher. Se engrossar demais, junte 2 colheres (sopa) de água. Desligue, misture o amendoim e o óleo de gergelim e prove: o molho de soja já salga, então só acrescente sal se faltar mesmo.
10. Montagem: solte o arroz com um garfo e sirva com o frango xadrez por cima ou ao lado, salpicando a cebolinha na hora. Sobras duram até 3 dias na geladeira; reaqueça na frigideira com 1 ou 2 colheres (sopa) de água para soltar o molho. O amendoim amolece de um dia para o outro, então, se for preparar com antecedência, junte-o só na hora de servir.