Salada Caesar com frango grelhado e croutons

Ingredientes

Modo de preparo

1. Organize a ordem antes de ligar o fogo: o frango é temperado primeiro e pega sabor enquanto você corta o pão. Os croutons vão para a frigideira e, enquanto douram, você faz o molho. Depois, a mesma frigideira, só limpa com papel-toalha, grelha o frango, e o tempo de cozimento e descanso dele é o que você usa para lavar a alface. Assim tudo fica pronto em menos de 40 minutos, com o frango ainda morno na hora de servir. Se tiver duas frigideiras, faça croutons e frango ao mesmo tempo e ganhe uns 10 minutos.
2. Frango, tempero: abra cada filé de peito ao meio no sentido da espessura, como um livro, até separar em dois bifes de cerca de 1,5 cm; com 2 filés grandes, você terá 4 bifes. Se alguma parte ficar mais grossa, coloque entre dois sacos plásticos e bata com o fundo de uma panela até igualar: espessura igual faz o frango cozinhar por inteiro sem ressecar nas pontas. Tempere com ¾ colher (chá) de sal, pimenta-do-reino, 1 dente de alho ralado, as raspas da casca do limão (só a parte verde, porque a branca amarga) e 1 colher (sopa) de azeite. Reserve enquanto prepara o resto.
3. Croutons: corte o pão italiano em cubos de 2 cm, com casca; pão amanhecido fica crocante mais rápido. Numa frigideira grande, coloque 3 colheres (sopa) de azeite e 1 dente de alho amassado com casca e leve ao fogo médio-baixo. Quando o alho começar a borbulhar, junte os cubos de pão, salpique ¼ colher (chá) de sal e mexa para todos pegarem azeite. Toste por 8 a 10 minutos, mexendo a cada minuto, até ficarem dourados por todos os lados e firmes ao apertar; eles terminam de ficar crocantes ao esfriar. Fogo alto queima a casca e deixa o miolo mole. Descarte o alho e passe os croutons para um prato.
4. Molho caesar: enquanto os croutons douram, rale bem fino 30 g de parmesão e 1 dente de alho. Numa tigela, misture os 120 g de maionese com o alho ralado, o suco do limão, a mostarda, o molho inglês, o parmesão ralado, 1 colher (sopa) de azeite e bastante pimenta-do-reino. Afine com 2 a 3 colheres (sopa) de água, até o molho escorrer da colher em fio grosso, como um iogurte de beber. Prove: ele deve ser cremoso, salgadinho e ácido na medida; se ficar grosso, mais um pouco de água. Guarde na geladeira. A maionese pronta deixa o molho mais seguro do que a versão clássica com gema crua.
5. Frango, grelha: limpe a frigideira dos croutons com papel-toalha e aqueça em fogo médio-alto por 2 minutos com 1 colher (sopa) de azeite. Coloque os 4 bifes sem encostar um no outro (numa frigideira de 28 cm eles cabem; se a sua for menor, faça em duas levas) e não mexa por 4 a 5 minutos, até soltarem sozinhos e ficarem bem dourados por baixo. Vire e cozinhe mais 4 minutos. Corte o bife mais grosso no meio: ele deve estar branco e úmido até o centro, sem nada rosado (74 °C, se tiver termômetro). Frango virado toda hora não doura e solta água.
6. Frango, descanso: passe os bifes para uma tábua e deixe descansar 5 minutos antes de cortar. Nesse tempo, o suco se redistribui pela carne; cortado na hora, ele escorre na tábua e o frango fica seco. Depois, fatie na diagonal em tiras de 1 cm.
7. Alface: enquanto o frango grelha e descansa, separe as folhas da alface-romana, lave bem e seque muito bem numa centrífuga de salada ou enrolando as folhas num pano de prato limpo. Folha molhada dilui o molho, que escorre para o fundo da travessa. Corte ou rasgue as folhas em pedaços de 4 a 5 cm; as partes claras e crocantes do miolo são as melhores, aproveite todas.
8. Parmesão em lascas: passe um descascador de legumes na lateral dos 50 g de parmesão restantes para tirar lascas finas. Se o queijo já veio ralado, use assim mesmo; o importante é ele aparecer por cima do prato.
9. Montagem: numa tigela grande, misture a alface com cerca de ⅔ do molho, envolvendo com as mãos ou duas colheres até todas as folhas ficarem brilhantes, sem poça no fundo. Distribua nos pratos e cubra com as tiras de frango, os croutons e as lascas de parmesão. Regue o frango com o restante do molho e finalize com pimenta-do-reino moída na hora.
10. Para servir e guardar: tempere a salada só na hora de comer, porque com o molho a alface murcha em poucos minutos e os croutons amolecem. Se for sobrar, guarde cada coisa separada: frango e molho duram 3 dias na geladeira em potes fechados, a alface seca dura 2 dias embrulhada em papel-toalha, e os croutons ficam crocantes por 3 dias num pote bem fechado, fora da geladeira.